Ia mengukir namanya dalam pelayaran keliling dunia bersama Kapten James Cook, sebelum menjadi sahabat Raja George III dan salah satu orang paling berpengaruh di Britania Raya. Namun, naturalis dan ahli botani perintis, Sir Joseph Banks, yang mengubah pengetahuan Eropa tentang dunia alam yang lebih luas, tidak pernah melupakan akarnya di Lincolnshire.
Lahir pada tahun 1743, Banks tumbuh di tanah milik ayahnya, Revesby Abbey, dekat Horncastle, tempat ia mulai terpesona dengan alam, seperti yang didengar dalam podcast Secret Lincolnshire .
“Dia pasti sudah melihat semua rawa-rawa Lincolnshire sebelum dikeringkan, dan pasti ada kolam, danau, laguna, dan burung-burung. Tempat itu digambarkan sebagai kandang burungnya Inggris,” kata Paul Scott, yang bekerja di Sir Joseph Banks Society di Horncastle.
Banks mengembangkan minatnya dalam botani saat belajar di Eton.
“Dia memperhatikan para wanita tua memetik tanaman,” tambah Paul. “Mereka bilang mereka mengumpulkannya untuk apotek dan dukun untuk obat-obatan.”
“Dia membayar beberapa sen kepada para wanita tua itu untuk memberi tahu dia tanaman apa saja yang ada di sana dan apa kegunaannya.”
Banks memperdalam kecintaannya terhadap eksplorasi dengan memulai pelayaran melintasi Atlantik ke Newfoundland dan Labrador, di Kanada utara, pada tahun 1766.
Menurut Paul, Banks “tertarik pada segala hal” yang ia temukan di tanah ini – cara hidup penduduk asli, pakaian yang mereka kenakan, makanan yang mereka makan, dan peralatan yang mereka gunakan.
Sir David Attenborough, pelindung masyarakat tersebut, telah bercerita tentang bagaimana Banks secara metodis mengumpulkan barang-barang biasa, seperti kail ikan, yang dibuat oleh orang-orang yang tidak memiliki pengetahuan tentang teknologi Eropa.
Namun, meski Banks bersemangat dalam eksplorasi, laut bukanlah sahabatnya.
“Dia benar-benar mabuk laut hampir sepanjang perjalanan itu, yang pasti sangat menyedihkan,” kata Paul.
Meskipun demikian, pada tahun 1768, Banks bergabung dengan pelayaran Cook ke Pasifik Selatan dengan kapal HMB Endeavour.
Paul mengatakan itu adalah “misi ilmiah pertama yang bertujuan” yang diluncurkan dari Inggris.
“Berkeliling dunia cukup umum, namun tetap sangat berbahaya, tetapi belum pernah ada yang melengkapi kapal dengan peralatan ilmiah dan ilmuwan untuk pergi dan melakukan penelitian.”
Tujuan misi ini adalah untuk menyaksikan transit Venus di Tahiti. Transit tersebut berlangsung selama tiga tahun dan Endeavour, bekas kapal kargo dengan panjang kurang dari 30 meter, menampung 98 orang.
Ketika mereka tiba di Rio de Janeiro, Brasil, gubernur melarang mereka mendarat.
“Tapi ini tidak menghentikan Banks,” kata Paul. “Dia mengirim para pelayannya pada malam hari dengan perahu dayung untuk mengumpulkan tanaman di sungai… di bawah pengawasan gubernur.”
Dari sana mereka melanjutkan perjalanan lebih jauh ke selatan, mengelilingi Tanjung Horn, di ujung Amerika Selatan, sebelum mencapai Tahiti.
“Ada beberapa hubungan antara beberapa kru dan beberapa perempuan Tahiti,” kata Paul. “Banks juga terlibat. Dia memiliki hubungan dengan putri atau ratu Tahiti.”
“Yang cukup terkenal, suatu malam yang dihabiskannya bersamanya, ia tertidur dan celananya dicuri. Jadi, ia harus kembali ke Endeavour tanpa celana, yang pasti sangat lucu bagi kru.”
Endeavour melanjutkan perjalanan ke Selandia Baru dan Australia, tempat kru menemukan tumbuhan dan hewan, seperti kanguru, yang belum pernah dilihat orang Eropa sebelumnya.
Namun, itu bukanlah perjalanan yang mudah.
Kekerasan dan penyesalan
“Separuh awak kapal tewas dalam pelayaran ini,” kata Paul. “Ini bukan pelayaran Thomas Cook, melainkan ekspedisi James Cook.”
Sembilan orang Maori terbunuh dalam pertemuan pertama mereka dengan Cook di tempat yang sekarang menjadi kota Gisborne, Selandia Baru, sebuah insiden yang terus menimbulkan kontroversi dan menyebabkan ” pernyataan penyesalan ” oleh pemerintah Inggris pada tahun 2019.
Dan perayaan tradisional Cook sebagai “penemu” Australia menjadi semakin kontroversial karena orang Aborigin tinggal di tanah itu selama puluhan ribu tahun sebelum ia tiba.
Pada tahun 2023, diumumkan bahwa tombak milik penduduk Aborigin yang diambil oleh kru Cook saat pertama kali tiba di Botany Bay, Australia, akan dikembalikan. Tombak-tombak tersebut diambil setelah pertikaian yang penuh kekerasan dengan anggota klan Gweagal.
Sementara itu, peran masyarakat adat, termasuk masyarakat Polinesia dan Maori, dalam membantu Banks mengidentifikasi dan mendeskripsikan ratusan spesies tanaman baru-baru ini disorot dalam penelitian oleh akademisi Cambridge, Dr Edwin Rose .
Namun, pada tahun 1771, ketika awak Endeavour kembali ke Inggris, Paul berkata “orang-orang tidak percaya apa yang mereka temukan dan lihat”.
“Mereka menjadi sangat terkenal di masyarakat.
“Semua orang di London ingin mengundang mereka makan malam, termasuk raja. Mereka selebritas.”
Kemudian, Raja George III menugaskan Banks untuk membangun kebun raya terbaik di dunia, di Kew. Ia juga menjabat sebagai presiden Royal Society selama lebih dari 40 tahun, hingga wafatnya pada tahun 1820 di usia 77 tahun.
Kata Paul, dia adalah seorang pria yang sangat kaya dan berpengaruh.
“Ini adalah awal Revolusi Industri. Segala sesuatu yang penting ada di mejanya.
“Kekaisaran kami meluas, peta berubah, dan pengaruh Inggris di dunia meluas, dan Banks berada di pusat semua itu.”
Saat ini, Banks dihormati di seluruh dunia dengan nama-nama tempat seperti Kepulauan Banks di Vanuatu, dan tanaman berbunga yang dikenal sebagai Banksia.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, pembicaraan mulai terbuka mengenai warisan kolonial yang lebih kontroversial.
Ia berperan penting dalam merekomendasikan pembentukan koloni hukuman di Botany Bay, dengan menyatakan bahwa “kemungkinan kecil akan ada perlawanan dari penduduk asli”. Hal ini ternyata tidak benar, menurut Universitas New South Wales .
Prajurit Aborigin Pemulwuy memimpin perlawanan terhadap penjajah Sydney, tetapi ditembak mati pada tahun 1802. Kepalanya yang terpenggal dikirim ke Banks untuk dikoleksi . Pada tahun 2010, saat Pangeran William berkunjung ke Australia, muncul kembali seruan agar jenazahnya dikembalikan , meskipun keberadaannya saat ini tidak diketahui.
Di luar warisan kekaisarannya, Banks juga memiliki pengaruh besar di daerah asalnya, Lincolnshire.
“Kita hanya perlu melihat sistem kanal kita – kanal Horncastle ke Tattershall, kanal Sleaford, kanal Grantham,” jelas Paul.
Terusan Horncastle dibuka pada tahun 1802 dan selama 20 tahun berikutnya, kota tersebut “menjadi makmur dan terhubung dengan seluruh negeri”.
Banks juga berada di belakang drainase Fens.
“Semua lahan itu sekarang mungkin merupakan beberapa lahan dengan pertumbuhan terbaik di negara ini, dan Banks-lah yang berperan penting dalam mengeringkan rawa-rawa itu.”
