Herts and Middlesex Wildlife Trust mengatakan mereka telah mengembalikan 100 tikus air ke hamparan Sungai Lea Hulu, di Ayot Estate, dekat Wheathampstead, Hertfordshire.
Proyek ini, yang juga didukung oleh para relawan, perkebunan, dan Verulam Angling Club, bertujuan untuk membalikkan penurunan dramatis pada mamalia tersebut.
Josh Kalms, petugas konservasi tikus air di yayasan tersebut, mengatakan: “Hewan-hewan ini sangat penting bagi kesehatan lahan basah – penggalian dan penggembalaan mereka membantu menjaga tepian sungai dan meningkatkan keanekaragaman hayati.”
Tikus air merupakan salah satu mamalia yang jumlah populasinya menurun paling cepat di Inggris.
Secara nasional, sejak tahun 1960-an, populasinya telah turun hingga 90% akibat hilangnya habitat dan pemangsaan oleh cerpelai Amerika invasif, tambah yayasan tersebut.
Ayot Estate dan klub pemancing bekerja sama dengan yayasan tersebut untuk mempersiapkan lokasi, dan menciptakan “lingkungan yang ramah bagi spesies asli yang penting ini”, tambahnya.
Tn. Kalms berkata: “Tikus air memakan berbagai macam spesies tanaman dan saat melakukannya, mereka memindahkan biji-bijian, membantu mempertahankan tutupan tanaman yang bervariasi dan menciptakan vegetasi tepi sungai yang subur dan liar.
“Mereka juga merupakan sumber makanan utama bagi spesies asli seperti cerpelai, ikan predator, bangau, dan burung pemangsa.”
Tikus air, yang dibiakkan oleh Derek Gow Consultancy di Devon, dilepaskan ke kandang sementara di tepi sungai untuk beraklimatisasi sebelum membuat liang sendiri.
Tom McLaughlin, dari agen tanah Strutt dan Parker yang mewakili para pemilik tanah, berkata: “Proyek ini bukan hanya tentang satu spesies, tetapi tentang mengembalikan vitalitas ke seluruh ekosistem.”
Barry Killinger, manajer perikanan untuk klub pemancingan, berkata: “Memancing dan konservasi alam saling berkaitan erat – anggota kami menyadari betapa pentingnya melindungi lingkungan perairan dan penghuninya.
“Ke depannya, kami senang terlibat dalam program pemantauan tikus vole dan juga menantikan pengenalan lebih lanjut di wilayah hulu.”
Skema ini telah didanai sebagai bagian dari Platform Proyek untuk Alam.
